¿Cuánto debe comer mi perro?

Por qué no hay una única respuesta

Dos perros de la misma raza y el mismo peso pueden necesitar cantidades de comida muy distintas. Cuánto debe comer tu perro depende de un montón de factores que tiran en direcciones diferentes:

• Peso corporal: los perros grandes necesitan más, pero no en proporción directa (un perro que pesa el doble no necesita el doble de calorías).
• Edad y etapa de vida: los cachorros en crecimiento y los adultos jóvenes activos queman mucho más que los perros mayores tranquilos.
• Esterilización: los perros castrados y las perras esterilizadas suelen necesitar menos calorías, así que engordan con facilidad con la misma ración.
• Nivel de actividad: un perro pastor que trabaja y un compañero de piso del mismo tamaño viven en mundos distintos.
• Metabolismo: como las personas, algunos perros simplemente queman más o menos.
• La propia comida: la densidad calórica varía muchísimo entre marcas y entre dietas secas, húmedas y crudas.

Sobre todo por ese último punto, «una taza de comida» no significa nada por sí sola. La misma taza puede contener cantidades de energía radicalmente distintas según la receta. Así que el objetivo no es copiar la cifra de un amigo: es encontrar la cantidad correcta para el perro que tienes delante.

Empieza por la etiqueta del alimento

Todo alimento completo para perros lleva una guía de alimentación: una tabla que relaciona el peso corporal con una cantidad diaria. Es el mejor punto de partida que tienes, pero tómala exactamente como eso: un punto de partida, no una receta médica.

Merece la pena saber dos cosas sobre estas tablas. Primero, las cantidades suelen ser generosas; los fabricantes prefieren que des un poco de más antes que tener un perro hambriento e insatisfecho. Muchos perros están estupendamente con algo menos de lo que sugiere la tabla. Segundo, las cifras se basan en el peso corporal ideal de tu perro, no en el actual. Si tu perro ya tiene sobrepeso, alimentarlo según su peso actual solo perpetúa el problema: dale de comer para el peso que tu perro debería tener.

El método de las calorías (aproximado)

Si quieres contrastar las cifras del saco, puedes estimar las necesidades energéticas diarias de tu perro. Los nutricionistas parten de la necesidad energética en reposo (NER, o RER en inglés), que equivale aproximadamente a las calorías que un perro quema en reposo:

NER ≈ 70 × (peso corporal en kg)^0,75

Después multiplicas la NER por un factor según la etapa de vida y la actividad para obtener una ingesta diaria estimada, a veces llamada necesidad energética de mantenimiento. Los multiplicadores de abajo son promedios aproximados y muy usados: tu perro puede estar por encima o por debajo.

Estas cifras son una estimación para fijar una ración inicial, nada más. No tienen en cuenta el metabolismo concreto de tu perro y es fácil equivocarse con ellas. La etiqueta del alimento y, sobre todo, la condición corporal de tu perro son guías mucho mejores que cualquier fórmula. Usa las cuentas para aterrizar en el rango correcto, y luego confía en lo que ves y palpas durante las semanas siguientes.

Deja que PupPlan haga las cuentas

La base de datos de nutrición de PupPlan registra las calorías y calcula automáticamente un objetivo calórico diario a partir del peso, la edad y la actividad de tu perro, sin fórmulas. Registra las comidas, crea tus propios alimentos personalizados y usa el seguimiento de peso con gráficas de crecimiento para afinar la ración hasta que la condición de tu perro sea perfecta.

La condición corporal vale más que cualquier fórmula

Ninguna tabla ni calculadora conoce a tu perro. Tus manos y tus ojos, sí. La forma más fiable que tienen veterinarios y criadores de juzgar si un perro está en su peso es la puntuación de condición corporal, normalmente en una escala del 1 al 9 en la que alrededor de 4–5 es lo ideal. Puedes comprobarla en casa en menos de un minuto:

• Costillas: pasa las manos por el pecho. Deberías notar las costillas con facilidad bajo una capa fina de grasa, sin tener que apretar. Si no las encuentras, hay demasiada cobertura; si se ven marcadas, demasiado poca.
• Cintura desde arriba: mira a tu perro de pie desde arriba. Deberías ver cómo el cuerpo se estrecha detrás de la caja torácica formando una cintura clara. Una silueta recta o abultada significa peso de más.
• Abdomen recogido desde el lado: visto de perfil, el vientre debería subir detrás de la caja torácica en lugar de ir recto o colgar.

Puntúa a tu perro a grandes rasgos como por debajo del ideal, ideal o por encima del ideal. Un perro al que se le marcan un poco las costillas y con el abdomen muy recogido puede necesitar más comida; un perro sin cintura y con las costillas escondidas necesita menos. Vuelve a comprobarlo cada dos semanas: cambia despacio, así que estás observando una tendencia, no una lectura aislada. Las razas de pelo denso o largo pueden esconder mucho, así que fíate más de tus manos que de un vistazo rápido.

Cuántas veces al día darle de comer

Una vez que sepas la cantidad diaria total, repártela con sentido a lo largo del día:

• Cachorros: tres o cuatro comidas al día. Los estómagos pequeños y el crecimiento rápido piden poco y a menudo, reduciendo el número de tomas a medida que maduran.
• Adultos: una o dos comidas al día. Dos veces al día les va bien a la mayoría de los perros: mantiene la energía estable y el estómago cómodo.

Elijas el ritmo que elijas, mantenlo constante: las mismas comidas más o menos a las mismas horas ayudan a la digestión y hacen mucho más fácil enseñarle a hacer sus necesidades fuera y crear rutina. Y mide bien. Un cacito o «un puñado» se van desviando con el tiempo, y esa desviación es la forma en que los perros engordan sin que nadie se dé cuenta. Una báscula de cocina barata es más precisa que un vaso medidor, y pesar la comida lleva segundos una vez que es un hábito.

Premios, mordedores y la regla del 10 %

Los premios cuentan. Es fácil servir una comida medida con cuidado y luego deshacerlo con mordedores, sobras y premios de entrenamiento a lo largo del día. La regla práctica más extendida: los premios no deberían suponer más del 10 % de las calorías diarias de tu perro, y el resto debe venir de un alimento completo y equilibrado.

Si estás entrenando mucho, no te limites a sumar esos premios por encima: réstalos de las comidas para que el total diario se mantenga igual. Ayudan unos cuantos hábitos prácticos:

• Usa premios diminutos, del tamaño de un guisante; para la mayoría de las recompensas, a los perros les importa la cantidad, no el tamaño.
• Recurre a opciones bajas en calorías: una bolita de su propio pienso, o verduras seguras para perros como zanahoria o judías verdes.
• Ten en cuenta los snacks dentales y los mordedores de larga duración; algunos esconden bastantes calorías.

Ajustar con el tiempo

Dar la cantidad correcta no es un cálculo que se hace una vez: es el hábito de comprobar y retocar. Pesa a tu perro con regularidad y reevalúa su condición corporal cada pocas semanas. Si tu perro se está desviando hacia más o menos peso del ideal, ajusta la comida diaria en torno a un 10 % y espera de dos a cuatro semanas antes de juzgar el resultado. Los cambios pequeños y pacientes valen más que los bandazos.

Las necesidades también cambian con la vida: una esterilización, un invierno más tranquilo, una lesión o simplemente hacerse mayor pueden reducir la cantidad correcta, mientras que un estirón o una temporada más activa la aumentan. Sigue observando la tendencia en lugar de reaccionar a un solo pesaje.

Por último, reconoce cuándo esto deja de ser algo que puedas hacer por tu cuenta. Los problemas de peso persistentes, un cambio repentino de apetito o de peso, o cualquier dieta prescrita para adelgazar, para el crecimiento del cachorro o por motivos médicos deben pasar por tu veterinario. Una fórmula o una app pueden fijar la ración, pero solo tu veterinario puede descartar los problemas de salud que a veces se esconden detrás de una cintura que cambia.

Errores frecuentes

• Tomar la tabla del saco como palabra de ley. Es un punto de partida generoso y promedio: ajusta al perro, no a la tabla.
• Alimentar para el peso actual, no para el ideal. Si tu perro tiene sobrepeso, esto solo mantiene el problema.
• Calcular las raciones a ojo. Los cacitos y los puñados van creciendo sin querer; pesa la comida.
• Olvidar los premios y los mordedores. Pueden suponer, sin que lo notes, bastante más del 10 % de las calorías del día.
• Comparar alimentos por volumen. Una taza de un pienso puede tener el doble de calorías que la de otro: compara kcal, no cacitos.
• Cambiar demasiado, demasiado rápido. Ajusta en torno a un 10 % y reevalúa en unas semanas, en lugar de recortar la ración de golpe.