Quanto devo dar de comer ao meu cão?

Porque é que não há uma resposta única

Dois cães da mesma raça e com o mesmo peso podem precisar de quantidades de comida muito diferentes. A quantidade que o seu cão deve comer depende de um conjunto de fatores que puxam todos em direções diferentes:

• Peso corporal — os cães maiores precisam de mais, mas não em linha reta (um cão com o dobro do peso não precisa do dobro das calorias).
• Idade e fase da vida — os cachorros em crescimento e os jovens adultos ativos gastam muito mais do que os seniores mais sossegados.
• Esterilização — os cães castrados e esterilizados costumam precisar de menos calorias, por isso engordam facilmente com a mesma porção.
• Nível de atividade — um cão pastor de trabalho e um companheiro de apartamento com o mesmo tamanho vivem em mundos diferentes.
• Metabolismo — tal como as pessoas, alguns cães simplesmente gastam mais ou menos energia.
• A própria comida — a densidade calórica varia enormemente entre marcas e entre dietas secas, húmidas e cruas.

Sobretudo por causa deste último ponto, "um copo de ração" não quer dizer nada por si só. O mesmo copo pode conter quantidades de energia muito diferentes consoante a receita. Por isso, o objetivo não é copiar um número de um amigo — é encontrar a quantidade certa para o cão que tem à sua frente.

Comece pelo rótulo da embalagem

Todas as rações completas para cães trazem uma tabela de alimentação — uma tabela que faz corresponder o peso corporal a uma quantidade diária. É o melhor ponto de partida que tem, mas trate-a exatamente como isso: um ponto de partida, não uma prescrição.

Vale a pena saber duas coisas sobre estas tabelas. Primeiro, as quantidades são muitas vezes generosas; os fabricantes preferem que dê um pouco a mais a ter um cão com fome e insatisfeito. Muitos cães ficam bem com um pouco menos do que a tabela sugere. Segundo, os valores baseiam-se no peso corporal ideal do seu cão, e não no peso atual. Se o seu cão já tem excesso de peso, alimentá-lo para o número atual só perpetua o problema — alimente-o para o peso que ele deveria ter.

A abordagem pelas calorias (aproximada)

Se quiser confirmar os valores da embalagem, pode estimar as necessidades energéticas diárias do seu cão. Os nutricionistas partem da Necessidade Energética em Repouso (NER, ou RER em inglês) — grosso modo, as calorias que um cão gasta em repouso:

NER ≈ 70 × (peso corporal em kg)^0,75

Depois multiplica-se a NER por um fator que depende da fase da vida e da atividade, para obter uma estimativa da ingestão diária, por vezes chamada Necessidade Energética de Manutenção. Os multiplicadores abaixo são médias aproximadas e muito usadas — o seu cão pode ficar acima ou abaixo deles.

Estes números são uma estimativa para definir uma porção inicial, nada mais. Não têm em conta o metabolismo do seu cão em particular, e é fácil errar. O rótulo da ração e — acima de tudo — a condição corporal do seu cão são guias muito melhores do que qualquer fórmula. Use as contas para chegar à ordem de grandeza certa e depois confie no que vê e sente ao longo das semanas seguintes.

Deixe a PupPlan fazer as contas

A base de dados de nutrição da PupPlan regista as calorias e calcula automaticamente um objetivo calórico diário a partir do peso, da idade e da atividade do seu cão — sem fórmulas. Registe as refeições, crie as suas próprias rações personalizadas e use o registo de peso com curvas de crescimento para afinar a porção até a condição do seu cão estar no ponto.

A condição corporal vale mais do que qualquer fórmula

Nenhuma tabela ou calculadora conhece o seu cão. As suas mãos e os seus olhos, sim. A forma mais fiável que veterinários e criadores usam para avaliar se um cão está no peso certo é a pontuação de condição corporal, normalmente numa escala de 1 a 9, em que cerca de 4–5 é o ideal. Pode verificá-la em casa em menos de um minuto:

• Costelas — passe as mãos ao longo do tórax. Deve sentir as costelas facilmente sob uma fina camada de gordura, sem ter de pressionar. Se não as encontrar, há cobertura a mais; se estiverem nitidamente visíveis, há de menos.
• Cintura vista de cima — olhe para o seu cão de pé, de cima para baixo. Deve ver o corpo estreitar atrás da caixa torácica, formando uma cintura bem definida. Um contorno direito ou saliente significa peso a mais.
• Abdómen recolhido, visto de lado — visto de lado, o ventre deve subir atrás da caixa torácica, em vez de ficar à mesma altura ou descair.

Classifique o seu cão, grosso modo, como abaixo do ideal, ideal ou acima do ideal. Um cão um pouco magro, com as costelas à vista e o abdómen muito recolhido, pode precisar de mais comida; um cão sem cintura e com as costelas escondidas precisa de menos. Volte a verificar de duas em duas semanas — muda devagar, por isso está a acompanhar uma tendência, não uma leitura isolada. As raças de pelo espesso ou comprido podem esconder muito, por isso confie mais nas mãos do que num olhar rápido.

Com que frequência dar de comer

Depois de saber a quantidade diária total, divida-a de forma sensata ao longo do dia:

• Cachorros — três a quatro refeições por dia. Estômagos pequenos e crescimento rápido significam pouco e muitas vezes, reduzindo gradualmente à medida que amadurecem.
• Adultos — uma ou duas refeições por dia. Duas vezes por dia serve para a maioria dos cães, mantendo a energia estável e o estômago confortável.

Seja qual for o ritmo que escolher, mantenha-o consistente — as mesmas refeições mais ou menos às mesmas horas ajudam a digestão e tornam o treino de higiene e a rotina muito mais fáceis. E meça como deve ser. Uma medida ou uma "mão-cheia" vai variando com o tempo, e é assim que os cães engordam sem que ninguém repare. Uma balança de cozinha barata é mais precisa do que um copo medidor, e pesar a comida demora segundos depois de virar hábito.

Guloseimas, snacks de roer e a regra dos 10%

As guloseimas contam. É fácil dar uma refeição cuidadosa e bem medida e depois desfazê-la com snacks de roer, restos e recompensas de treino ao longo do dia. A regra prática mais usada: as guloseimas não devem representar mais de 10% das calorias diárias do seu cão, com o resto a vir de uma ração completa e equilibrada.

Se estiver a treinar muito, não se limite a acrescentar essas guloseimas por cima — subtraia-as às refeições, para que o total diário se mantenha igual. Alguns hábitos práticos ajudam:

• Use guloseimas minúsculas, do tamanho de uma ervilha; para a maioria das recompensas, os cães ligam à quantidade, não ao tamanho.
• Prefira opções com poucas calorias — um grão da própria ração ou legumes seguros para cães, como cenoura ou feijão-verde.
• Tenha em conta os snacks dentários e os snacks de longa duração; alguns têm calorias surpreendentes.

Ajustar ao longo do tempo

Dar a quantidade certa não é um cálculo feito uma única vez — é um hábito de verificar e afinar. Pese o seu cão com regularidade e reavalie a condição corporal de poucas em poucas semanas. Se o seu cão estiver a ficar mais pesado ou mais leve do que o ideal, ajuste a comida diária em cerca de 10% e espere duas a quatro semanas antes de avaliar o resultado. Mudanças pequenas e pacientes valem mais do que oscilações drásticas.

As necessidades também mudam com a vida: uma esterilização, um inverno mais parado, uma lesão ou simplesmente o envelhecimento podem baixar a quantidade certa, enquanto um surto de crescimento ou uma época mais ativa a aumentam. Continue a acompanhar a tendência em vez de reagir a uma única pesagem.

Por fim, saiba quando isto deixa de ser uma tarefa para fazer por conta própria. Problemas de peso persistentes, uma mudança súbita de apetite ou de peso, ou qualquer dieta prescrita — de perda de peso, de crescimento do cachorro ou médica — devem passar pelo seu veterinário. Uma fórmula ou uma app podem definir a porção, mas só o veterinário pode excluir os problemas de saúde que às vezes se escondem por trás de uma cintura que muda.

Erros comuns

• Tratar a tabela da embalagem como palavra sagrada. É um ponto de partida generoso e médio — ajuste ao cão, não à tabela.
• Alimentar para o peso atual, e não para o peso ideal. Se o seu cão tem excesso de peso, isto só mantém o problema.
• Medir a olho. As medidas e as mãos-cheias vão aumentando aos poucos; pese a comida.
• Esquecer as guloseimas e os snacks. Podem, sem dar por isso, representar muito mais de 10% das calorias do dia.
• Comparar rações por volume. Um copo de uma ração pode ter o dobro das calorias de outra — compare kcal, não medidas.
• Mudar demasiado, demasiado depressa. Ajuste cerca de 10% e reavalie passadas algumas semanas, em vez de cortar as porções de um dia para o outro.