Como fazer o cão parar de ladrar em excesso

Primeiro, diagnostique o ladrar

Antes de conseguir reduzir o ladrar, precisa de saber porque é que ele acontece. A maior parte do ladrar excessivo cai num destes tipos:

• Alerta / territorial — à campainha, à janela, a pessoas ou cães que passam junto à casa ou ao jardim.
• Exigência — dirigido a si, para obter atenção, comida, um brinquedo ou para o deixar sair.
• Tédio / falta de estímulos — repetitivo, muitas vezes quando fica sozinho ou sem nada para fazer.
• Medo / ansiedade — a barulhos assustadores, a estranhos ou por ficar sozinho.
• Frustração / saudação — um ladrar excitado e agudo quando não consegue chegar a algo que quer.

Passe alguns dias simplesmente a reparar quando, onde e a quê o seu cão ladra. O padrão diz-lhe qual dos planos abaixo seguir. Tentar «treinar para eliminar» o ladrar sem conhecer a causa é a forma como as pessoas acabam frustradas — e como os cães acabam castigados por algo que não conseguem evitar.

Ladrar de alerta à porta, à janela e no jardim

O ladrar de alerta é recompensador por si só: o seu cão ladra, o carteiro vai-se embora e, do ponto de vista do cão, o ladrar «resultou». A solução é em parte gestão, em parte treino.

1. Reduza o gatilho. Feche os estores, aplique película na metade inferior do vidro ou afaste a cama do cão da janela da frente, para que quem passa deixe de o desencadear.
2. Reconheça, depois redirecione. Alguns latidos a uma batida na porta são razoáveis. Diga «obrigado» com calma e depois peça um comportamento alternativo — mandar o cão para um tapete ou para a cama em troca de uma recompensa dá-lhe uma tarefa em vez de um ladrar.
3. Dessensibilize a campainha. Reproduza uma gravação da campainha em volume baixo e dê guloseimas, aumentando o volume ao longo de muitas sessões curtas, até o som prever «vai para o teu tapete» em vez de «ladra até não poderes mais».

Ladrar por exigência (o mais complicado)

O ladrar por exigência é um hábito que construíram juntos sem querer: a certa altura, ladrar rendeu atenção, uma guloseima ou a porta a abrir-se, por isso o seu cão continua a tentar. A cura é simples de descrever e difícil de cumprir com consistência.

• Deixe de pagar o ladrar. No instante em que o cão lhe ladra a pedir algo, retire a recompensa com calma — vire-se de costas ou saia brevemente da divisão. Sem ralhar (isso também é atenção).
• Recompense o silêncio. No momento em que o cão faz uma pausa, marque-a («sim!») e recompense. Está a ensinar que é o silêncio, e não o barulho, que abre portas.
• Antecipe a necessidade. Satisfaça de forma proativa as necessidades de exercício, de idas à rua e de enriquecimento, para que haja, à partida, menos coisas a exigir.

Prepare-se para um pico de extinção: quando a velha estratégia deixa de resultar, a maioria dos cães ladra com mais força durante algum tempo antes de desistir. Se ceder durante a fase mais ruidosa, ensinou ao cão que mais alto resulta — por isso decida que consegue ir até ao fim antes de começar.

Dias mais silenciosos, um passo de cada vez

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Ladrar por tédio

Um cão sem nada para fazer arranja o seu próprio entretenimento, e ladrar é uma escolha popular. Se o ladrar é repetitivo e pior quando o cão está desocupado, a resposta não é mais disciplina — é mais que fazer.

• Acrescente trabalho mental, não só físico: passeios a farejar, comida espalhada pelo chão, brinquedos de roer e jogos de puzzle ou de procura cansam um cão muito mais depressa do que uma volta ao parque.
• Dê as refeições em brinquedos de enriquecimento em vez de numa taça, para que o jantar se torne um projeto de 20 minutos.
• Inclua também momentos de descanso calmos e tranquilos — um cão cansado demais pode tornar-se mais vocal, não menos.

Para uma série de ideias que pode montar com coisas que já tem em casa, veja o nosso guia de enriquecimento para cães.

Ladrar por medo e por frustração

Quando o ladrar vem do medo — do fogo de artifício, de estranhos ou de outros cães — castigá-lo agrava a emoção subjacente. O cão não está a «portar-se mal»; está assustado. A solução é mudar o que ele sente em relação ao gatilho, usando dessensibilização e contracondicionamento: expô-lo a uma versão suave e distante da coisa assustadora enquanto acontecem coisas ótimas, e aumentar devagar.

É exatamente a abordagem dos nossos guias sobre reatividade à trela e sobre dessensibilizar um cão ao fogo de artifício — os mesmos princípios aplicam-se à maior parte do ladrar por medo.

Ensine «silêncio» da forma gentil

Um sinal claro de «silêncio» dá-lhe um botão educado para desligar. Ensine-o com recompensas, nunca com intimidação:

1. Espere por uma pausa natural no ladrar — ou capture uma — e marque e recompense imediatamente o silêncio.
2. Alguns cães aprendem mais depressa se ensinar primeiro «fala» sob sinal; assim que consegue pedir um latido, consegue pedir que pare e recompensar o intervalo.
3. Aos poucos, espere por pausas ligeiramente mais longas antes de recompensar, para que «silêncio» passe a significar «fica em silêncio», e não apenas «para por uma fração de segundo».

Porque é que as coleiras antiladrar saem pela culatra

As coleiras de choque, de spray de citronela e ultrassónicas são vendidas como soluções rápidas, mas apenas suprimem o barulho — não fazem nada quanto à razão por detrás dele. Pior: acrescentam dor ou stress a um cão que pode já estar a ladrar por medo, o que pode aprofundar a ansiedade e, em alguns cães, descambar em agressividade. Também castigam o ladrar apropriado (um alerta genuíno) juntamente com o incómodo. Um treino gentil e centrado na causa demora um pouco mais, mas resolve de facto o problema em vez de amordaçar o sintoma.

Erros comuns

• Gritar «não!» — soa como se se juntasse ao coro e recompensa o ladrar com atenção.
• Tratar todos os latidos da mesma forma. Alerta, exigência, tédio e medo precisam de planos diferentes — diagnostique primeiro.
• Ceder durante o pico de extinção. Ceder quando o ladrar por exigência fica mais alto ensina ao cão que mais alto resulta.
• Recorrer a uma coleira antiladrar. Suprime o sintoma e pode agravar o medo e a agressividade.
• Esquecer o enriquecimento. Muitos cães «ladradores» têm simplesmente estímulos a menos; um cérebro cansado é um cérebro silencioso.