Como fazer o cachorro parar de morder e abocanhar

Porque é que os cachorros mordem (é normal)

Antes de corrigir seja o que for, ajuda perceber porque é que o seu cachorro o faz. Morder e abocanhar não são sinais de que algo está mal — são uma fase do desenvolvimento pela qual todos os cachorros passam. Há várias razões que se sobrepõem:

• A mudança de dentes. Entre os três e os sete meses, aproximadamente, os cachorros perdem os dentes de leite e nascem-lhes 42 dentes definitivos. Com as gengivas doridas, roer qualquer coisa — incluindo você — sabe bem.
• Explorar o mundo. Os cachorros não têm mãos. A boca é a forma como investigam texturas, objetos e as pessoas à sua volta.
• Brincadeira. Os irmãos da ninhada lutam e abocanham-se uns aos outros constantemente. Quando a ninhada se separa, você torna-se o novo companheiro de brincadeira, e o cachorro brinca da única forma que conhece.
• Cansaço excessivo. Tal como uma criança pequena que dormiu de menos, um cachorro que falhou uma sesta fica rabugento, frenético e muito mais mordedor.
• Excesso de excitação. Excitação a mais — brincadeiras bruscas, muita gente, uma sessão de brincadeira longa — leva o cachorro para lá do ponto de autocontrolo, e os dentes aparecem.

Reconhecer a causa no momento diz-lhe o que fazer. Um cachorro a mudar de dentes precisa de algo para roer; um cachorro cansado demais precisa de uma sesta, não de uma sessão de treino.

O objetivo: primeiro, a inibição da mordida

A coisa mais valiosa que pode ensinar a um cachorro novo é a inibição da mordida — a capacidade de controlar a força com que morde. Um cão que aprendeu em cachorro a usar uma boca suave é muito mais seguro para toda a vida, porque, se alguma vez se assustar ou se magoar em adulto, já sabe travar a mordida.

Às oito a dez semanas, o seu objetivo não é zero contacto — é ensinar ao cachorro que a pele humana é espantosamente frágil. Faz isso reagindo à pressão: por agora, abocanhar de forma suave é tolerado, mas no instante em que os dentes apertam com força a sério, a diversão acaba. Com o tempo, vai subindo a fasquia, aceitando um contacto cada vez mais suave, até que os dentes na pele desaparecem quase por completo.

O que fazer no momento em que os dentes tocam na pele

O conselho clássico é «ganir como um irmão da ninhada». Continua a resultar com muitos cachorros, mas o verdadeiro motor é a consequência por detrás: morder faz a diversão acabar, no instante. Aqui fica a versão moderna e fiável:

1. No momento em que os dentes apertam a pele, marque-o com um som calmo e neutro ou uma palavra curta — um «ai» ou um «opa» em voz baixa. Seja discreto; um guincho dramático pode excitar alguns cachorros.
2. Retire imediatamente toda a diversão. Levante-se, cruze os braços e olhe para o lado — ou passe para o outro lado de uma cancela ou saia do parque durante 10 a 20 segundos.
3. Quando o tempo acabar, volte com calma e retome a interação. Sem ralhar, sem alarido.
4. Repita com consistência. O cachorro depressa aprende que a brincadeira suave continua, mas que dentes na pele acabam com a melhor coisa da sala: a sua atenção.

Isto é uma breve retirada de atenção, não um castigo. Está simplesmente a mostrar ao cachorro o resultado natural de morder com demasiada força. Nunca lhe segure a boca fechada, nunca o agarre pelo cachaço, nunca grite nem bata num cachorro por abocanhar — essas táticas assustam o cão, destroem a confiança e podem piorar as mordidas.

Redirecione para alvos permitidos

Travar a mordida é apenas metade do trabalho. O cachorro continua a precisar de uma saída, por isso tenha sempre à mão um brinquedo de roer ou de puxar aprovado. O princípio é simples: recompense roer o brinquedo, nunca as suas mãos.

• Traga um brinquedo de puxar ou de roer no bolso, para o poder oferecer no instante em que o cachorro fica mordedor.
• Quando o cachorro troca a sua mão pelo brinquedo, elogie com entusiasmo e mantenha a brincadeira — o brinquedo passa a ser a fonte de toda a diversão.
• Arraste o brinquedo pelo chão em vez de o abanar perto dos seus dedos, para que o cachorro aponte ao brinquedo e não à sua mão.
• Alterne entre algumas texturas diferentes para que roer continue interessante e o cachorro não volte, por aborrecimento, à roupa e à pele.

Vire o jogo contra as mordidas

O curso Parar de Morder e Roer da PupPlan acompanha-o na inibição da mordida e no redirecionamento, com lições passo a passo, trabalhos de casa e questionários. O brinquedo de guincho integrado dá-lhe uma forma rápida de desviar a atenção das suas mãos, e 15 jogos de enriquecimento ajudam a gastar a energia que alimenta a «hora das bruxas» — tudo numa só app, sem anúncios.

Gerir a excitação e a «hora das bruxas»

Muitos donos notam um pico diário — muitas vezes ao fim da tarde — em que o cachorro se transforma num pequeno crocodilo, a correr desenfreado pela casa e a morder tudo. Esta «hora das bruxas» é quase sempre causada por cansaço excessivo e energia acumulada, não por malandrice. A solução é prevenir, não corrigir.

• Proteja as sestas. Os cachorros novos precisam de dormir muito — muitas vezes 18 horas por dia. Inclua pausas regulares de descanso num parque ou na caixa de transporte, para que o cachorro não ande a funcionar sem bateria.
• Ofereça uma atividade calmante. Um brinquedo de roer duradouro ou um jogo de farejar acalma um cachorro elétrico muito melhor do que mais uma ronda de ir buscar a bola.
• Acalme, em vez de agitar. Na aproximação à habitual hora da loucura, passe para atividades suaves de farejar e lamber em vez de brincadeiras de alta energia.
• Detete os primeiros sinais. Quando as mordidas disparam de repente e nada o acalma, a resposta costuma ser sono. Ponha o cachorro a dormir a sesta antes de a coisa transbordar.

Ensine comportamentos incompatíveis

Um cachorro não consegue morder-lhe a mão e, ao mesmo tempo, fazer outra coisa com a boca. Ensinar comportamentos calmos e incompatíveis dá ao cachorro uma forma melhor de conseguir o que quer:

• Toque com o focinho. Ensine o cachorro a tocar com o nariz na palma da sua mão aberta em troca de uma recompensa. Um toque com o focinho é o oposto de uma mordida, e é uma forma brilhante de deslocar um cachorro sem o agarrar.
• Sentar para cumprimentar. Recompense o sentar quando alguém se aproxima, para que o cumprimento por defeito seja rabo no chão, e não dentes na manga.
• Trocas. Troque um brinquedo de roer ou uma guloseima pelo que estiver na boca do cachorro, para que largar as coisas seja recompensador em vez de ameaçador.

Um clicker torna isto fácil: permite-lhe marcar o instante exato em que o cachorro faz a escolha calma. Ainda não o conhece? Veja o nosso guia de treino com clicker para principiantes.

Caso especial: crianças e mordidas

Dentes de cachorro e crianças são uma mistura complicada — as crianças são rápidas, guincham e estão exatamente à altura certa para serem um brinquedo de roer fantástico. A gestão protege toda a gente e impede o cachorro de ensaiar o hábito:

• Supervisione todas as interações e use uma cancela ou um parque para dar ao cachorro momentos de descanso garantidamente sem crianças.
• Proíba perseguições, lutas e brincadeiras bruscas — levam o cachorro para lá do ponto de autocontrolo.
• Ensine as crianças a «ser uma árvore»: ficar quietas, cruzar os braços e olhar para o lado. Uma pessoa aborrecida e imóvel não dá a um cachorro excitado nada para perseguir ou mordiscar.
• Mostre às crianças como deixar cair um brinquedo com calma e dar um passo atrás, para que redirecionem o cachorro em vez de abanarem os braços e guincharem.

Mantenha estas interações curtas e positivas. O objetivo é que cachorro e criança aprendam que calma é sinónimo de diversão.

Quando é mais do que o normal

A esmagadora maioria das mordidas de cachorro é um abocanhar vulgar que desaparece com o plano acima. De vez em quando, porém, algo merece um olhar mais atento. Contacte um especialista em comportamento qualificado, que use métodos sem violência, se vir mordidas acompanhadas de um corpo rígido e paralisado, rosnar, contacto forte num cão mais velho ou uma escalada evidente, em vez das habituais mordidelas de brincadeira.

Pedir ajuda cedo nunca é um exagero — um bom especialista em comportamento consegue ler a linguagem corporal ao vivo e adaptar um plano. Escolha alguém que trabalhe apenas com métodos baseados em recompensas e sem violência.