Como ensinar uma chamada fiável (vir quando é chamado)

Porque é que a chamada é o sinal mais importante

Todos os outros sinais são uma conveniência. A chamada é segurança. Um cão que vem quando é chamado pode ser afastado de uma estrada, de uma briga ou de um problema antes de ele começar — e um cão com uma chamada de confiança ganha mais liberdade, mais tempo sem trela e, por isso, uma vida mais rica.

Todo o comportamento assenta num princípio: voltar tem de compensar sempre. O seu cão está constantemente a pesar «ficar a farejar» contra «voltar para o meu humano», e o seu trabalho é inclinar essa decisão a seu favor até que regressar se torne um hábito automático e alegre.

Passo 1: Escolha e proteja um sinal de chamada

Escolha uma palavra ou um padrão de apito que o seu cão nunca tenha ouvido repetido, insistido ou gritado com frustração. Muitos cães já aprenderam a ignorar o «Bella, vem CÁ, VEM, BELLA!» — por isso, se o seu sinal antigo está gasto, comece do zero com um novinho em folha.

Duas regras protegem o seu novo sinal desde o primeiro dia:

• Diga-o uma vez. Um sinal claro, e depois torne-se entusiasmante. Repeti-lo ensina ao cão que as primeiras nove chamadas são opcionais.
• Só o use quando puder ganhar. Nas fases iniciais, nunca dê o sinal a não ser que tenha a confiança de que o cão vai vir — com uma trela longa, ou muito perto de si. Um sinal ignorado é um sinal a enfraquecer.

Passo 2: Carregue o sinal dentro de casa

«Carregar» significa ensinar ao cão que o sinal prevê algo maravilhoso, antes sequer de lhe pedir distância a sério. Comece numa divisão sossegada, sem distrações:

1. Pegue num pote de guloseimas pequenas e de alto valor — algo que o seu cão raramente recebe, como frango ou queijo.
2. Diga o seu sinal uma vez, num tom alegre e animado, e depois faça imediatamente uma festa: um pequeno prémio de várias guloseimas, festas e a sua voz encantada.
3. Repita dez a quinze vezes. Nesta fase o cão não tem de fazer nada — está simplesmente a construir a associação sinal = coisas brilhantes acontecem.

Numa ou duas sessões vai vê-lo assentar: diz o sinal e o cão vira-se para si, de olhos brilhantes, à espera das coisas boas. Esse lampejo de expectativa é a base de todas as chamadas que se seguirão.

Passo 3: Acrescente distância e uma trela longa

Assim que o sinal estiver carregado, comece a acrescentar distância — em segurança. Uma trela longa de 5 a 10 metros (o biothane é leve e fácil de limpar) presa a um peitoral bem ajustado deixa o cão explorar enquanto mantém uma rede de segurança nas suas mãos. Não serve para puxar; é uma garantia de que o seu sinal nunca fica sem resposta.

1. Deixe o cão afastar-se até ao fim da trela, no jardim.
2. Diga o seu sinal uma vez e depois corra alguns passos para trás, a bater palmas e a parecer entusiasmado.
3. Quando o cão chegar até si, faça a festa — recompensa de prémio, grande celebração.
4. Aumente até chamar de uma ponta à outra do jardim, e depois num canto sossegado do parque, sempre com a trela longa.

Mantenha a trela frouxa. Se o cão ficar preso num cheiro, não o puxe — torne-se mais interessante afastando-se e parecendo divertido, para que ele escolha vir.

Passo 4: Generalize perante distrações

Uma chamada que funciona na sua cozinha mas não no parque ainda não é fiável — só está por testar. Generalizar significa ensaiar gradualmente o sinal perante distrações cada vez mais difíceis, até que se aguente em qualquer lado.

Suba a escada da dificuldade um degrau de cada vez: um campo calmo, depois cães ao longe, depois cães mais perto, cheiros, pessoas a correr e esquilos. A regra de ouro: quanto mais difícil a chamada, maior o pagamento. Virar as costas a outro cão merece o prémio dos prémios. Se o cão falhar duas vezes seguidas, subiu depressa demais — desça um degrau e reconstrua.

Um kit de chamada no seu bolso

O curso Chamada Perfeita da PupPlan acompanha-o em todo este plano com lições passo a passo, trabalhos de casa e questionários — e o apito para cães e o brinquedo de guincho integrados são perfeitos para captar a atenção à distância. O registo de passeios por GPS permite-lhe rever exatamente onde praticou, para escolher locais seguros para o trabalho com trela longa.

Jogos de chamada que criam motivação

Os cães com as chamadas mais rápidas costumam ter aprendido a brincar, não com exercícios repetitivos. Intercale estes jogos ao longo da semana para tornar o regresso genuinamente emocionante:

• Chamada em pingue-pongue. Duas pessoas ficam a alguns metros de distância e chamam o cão à vez, de um lado para o outro, cada uma a fazer a festa à chegada. O cão aprende que correr para uma pessoa é um prémio sem fim.
• Escondidas. Enquanto o cão está distraído, esconda-se atrás de uma árvore ou de uma porta e chame uma vez. O reencontro é a recompensa, e ensina o cão a não o perder de vista.
• Apanha-me. Chame e depois fuja. Os cães estão programados para perseguir movimento, por isso um humano em fuga é muito mais entusiasmante do que um parado a estender a mão para a coleira.
• Libertação de Premack. Chame o cão para longe de um cheiro, recompense e depois diga «vai farejar!» e deixe-o voltar a ele. Agora, voltar desbloqueia a diversão em vez de a acabar.

A chamada de emergência

A par do seu sinal do dia a dia, construa uma chamada de emergência separada — um som ou uma palavra especial, reservada apenas para emergências verdadeiras. Como a vai usar raramente, mantém-se incrivelmente poderosa.

Carregue-a exatamente como o seu sinal principal, mas pague com a melhor recompensa que o seu cão alguma vez teve — uma mão-cheia de frango assado, uma brincadeira explosiva de puxar, tudo. Depois pratique-a só de vez em quando, talvez uma vez de duas em duas semanas, para que nunca se torne banal. Guarde-a para os momentos que contam: um portão deixado aberto, um cão a disparar em direção a uma estrada.

Como nunca envenenar a sua chamada

Uma chamada constrói-se devagar e destrói-se depressa. A maioria das chamadas «estragadas» não são falhas de treino — são o resultado de o sinal passar acidentalmente a prever algo mau. Proteja-a com cuidado:

• Não chame sempre para acabar a diversão. Se «vem» significa de forma fiável que a trela vai ser posta e que vão para casa, o cão vai aprender a temê-lo. Chame muitas vezes, recompense e, na maioria das vezes, deixe-o voltar a brincar.
• Nunca chame para algo desagradável. Banho, corte de unhas ou ser fechado — vá antes buscar o cão. Não deixe o sinal prever coisas que ele preferia evitar.
• Nunca castigue um regresso lento ou tardio. Ralhar com um cão que finalmente voltou ensina-lhe que regressar é arriscado — e da próxima vez ele vai ficar longe mais tempo. Por mais tarde que seja, o regresso merece sempre ser celebrado.

Acima de tudo, isto é treino por reforço positivo. Não há aqui lugar para coleiras elétricas ou de choque: a dor e o medo destroem a confiança, suprimem o comportamento em vez de o ensinar e podem tornar um cão mais relutante em voltar, não menos. Uma chamada construída sobre entusiasmo é mais rápida, mais feliz e muito mais fiável.

Erros comuns

• Repetir o sinal. «Vem… vem… VEM» ensina ao cão que as primeiras chamadas não contam. Diga-o uma vez e depois torne-se irresistível.
• Soltar da trela cedo demais. Saltar a fase da trela longa significa que o seu sinal é ignorado no mundo real e vai enfraquecendo sem dar por isso.
• Recompensas aborrecidas. Uma bolacha seca não consegue competir com um esquilo. Guarde as guloseimas e os brinquedos de maior valor para a chamada.
• Chamar só para ir embora. Se a chamada acaba sempre o passeio, o cão aprende a ficar mesmo fora do seu alcance.
• Agarrar a coleira. Atirar-se ao cão quando ele chega faz com que voltar pareça ser apanhado. Recompense primeiro, e só depois segure com suavidade.
• Castigar o regresso. A forma mais rápida de destruir uma chamada é ralhar com o cão que voltou.